2014년 한 해 철강업계의 주요 이슈와 쟁점은 뭘까? 철강업계에서도 품목별로 주요 쟁점과 이슈사항이 각기 다르게 나타나고 있다. 신규 설비 도입에 따른 생산능력 증대가 주요 쟁점 사항으로 부각되고 있는 업계가 있는가 하면 반대로 공장 매각에 따른 시장 영향에 관심이 쏠리고 있는 업계도 있다. 또 수출 등을 이유로 엔저 등 환율에 촉각을 곤두 세우고 있는 업체들도 있고 새로운 업체의 등장으로 신경이 곤두세운 업계도 있다.
공통적인 것은 현재 철강업계가 전반적으로 수요산업 침체와 경기 침체로 불황을 겪고 있다는 점이다. 불황 속에서 업계에 큰 반향을 일으킬 수 있는 사업들과 또 지대한 영향을 미치는 사안들이 주로 업계 내에서 화제가 되고 있다.
우선 각 품목별 이슈를 간단히 살펴보면 열연 및 후판 쪽은 생산능력 증대와 수익성에 관심이 크다. 지난해 3고로를 완공한 현대제철을 필두로 올해 하반기에는 포스코가 4열연공장을 본격 가동한다. 또 동부제철 역시 인천공장 매각 시 많은 양의 열연강판 양이 쏟아질 것으로 예상된다. 이 밖에 일본과 중국도 호시탐탐 국내 시장을 노리고 있어 수입량이 늘어날 것으로 예상된다. 그야말로 공급 과잉 현상이 심각하게 대두되고 있는 것.
여기에 따른 수익성 저하도 문제다. 유통부문에서 특히 적자가 심각한데 대부분 고급강 일부 부분을 제외하면 적자를 면치 못하고 있다. 후판 쪽은 적자가 매우 심각하다. 한계원내에서 판매하고 있는 실정이다. 수출, 내수 모두 적자가 크다. 오직 조선부문만 수익을 내고 있는 상황이다.
냉연 업계의 경우 동부제철 인천공장 매각에 관심이 쏠리고 있다. 컬러강판 공장 전체를 매각하는 것이기 때문에 시장 파급 효과가 상당할 것으로 예상된다. 이 물량이 그대로 국내에 남아있게 될 지 해외로 나가게 될지 아직 알 수 없지만 이 고객들을 뺏기 위한 업계 내 보이지 않는 경쟁도 치열하게 이뤄지고 있다.
중국에 매각될 경우 더욱 심각한 상황이 초래될 것으로 예상되는 만큼 인천공장 매각은 올해 내도록 업계에서 주시할 수밖에 없는 주요 관심사다.
강관업계는 최근 미국의 한국산 OCTG 강관 반덤핑 결과에 촉각을 곤두세우고 있다. 강관업계는 최근 미국의 한국산 OCTG 강관 반덤핑 결과에 촉각을 곤두세우고 있다. 1월 기준 결정된 사항은 아직 없지만 국내 강관업체 중 현대하이스코와 넥스틸이 미국 상무부로부터 의무답변업체로 선정됐고 기타 다른 많은 업체들이 자발적 대응 및 조사 대상업체로 선정된 상황이다.
만약 덤핑 관세율이 적용되면 업계 내 타격은 불 보듯 뻔한 상황이다. 강관업체들은 미국 수출에서 상당한 수익을 올리고 있었기 때문에 미국 시장이 축소되면 업계 전체가 위축될 가능성이 높다.
선재 업계는 엔저 현상이 최대 고민사다. 현재 엔저 및 환율은 철강업계 전체의 관심사이기도 하지만 선재업계는 특히 수출이 많은 비중을 차지하고 있기 때문에 비상이 걸렸다. 문제는 해외시장에서 국내업체들이 일본과 경합을 해야 하기 때문에 가격경쟁에서 점차 밀리고 있다는 점이다. 특히 일본 선재의 국내 수입이 늘어나는 것은 물론 원가를 낮추기 위해 선재업체들이 원자재를 수입하는 등 이중 삼중으로 업계 전체에 도미노 현상이 일어나고 있다.
특수강업계는 단연 현대제철의 사업 진출이 초미의 관심사다. 현대제철의 자동차 강판 등 고급 특수강봉강 사업 진입이 화두인 셈. 현대제철이 연간 생산능력 100만톤 규모의 특수강봉강 신규 투자를 하기 때문에 업계 내에선 이에 대한 대응책이 절실한 상황이다. 결국 수출 신규 고객 확보 및 원가경쟁력 확보만이 살아남는 길이다.
스테인리스는 포스코의 열연 설비 합리화가 가장 큰 문제로 지적되고 있다. 국내 STS 냉연업체들의 원자재 조달에 큰 변화가 생길 전망. 포스코는 1~7월까지 약 6개월간 열연 설비 합리화를 할 예정인데 이례적인 장기 보수로 국내 업체들의 원자재 수급에 큰 차질을 줄 것으로 예상된다. 결국 대부분의 업체들이 해외 조달을 할 수밖에 없을 것으로 보이는데 이후 포스코가 어떻게 다시 고객사들을 되찾을지도 관심사다.
각 품목별 철강업계마다 관심사는 다르지만 불황 극복과 수익 창출이라는 공동 화두는 변하지 않는 고민거리다. 앞서 언급한 많은 화제들 역시 여기에 포함되는 것으로 철강업계의 발전을 위한 고민이라 할 수 있다.
다음은 각 품목별 업계 내 주요 화두와 쟁점을 살펴봤다.