LS-엘앤에프 합작투자…‘엘에스-엘앤에프배터리솔루션’설립 합의

새만금에 年 12만 톤 생산공장 연내 착공…이차전지 밸류체인 구축

LS그룹(회장 구자은)이 배터리 전구체 제조업에 진출한다. 이에 따라 황산니켈과 전구체, 양극재로 이어지는 이차전지 밸류체인이 구축될 예정이다.

LS그룹 지주회사인 ㈜LS(대표 명노현)는 지난 16일에 하이니켈 양극재 전문회사 엘앤에프(대표 최수안)와 손잡고 양극재의 핵심 기술소재인 전구체 사업을 위한 합작회사‘엘에스-엘앤에프배터리솔루션(가칭)’을 설립하기로 했다고 밝혔다.

이에 따라 양사는 전북 새만금산업단지를 거점으로 이차전지 소재인 전구체 공장을 연내 착공하여 2025~26년에 양산에 돌입한 후 지속적인 증설 투자를 통해 2029년에 12만톤 생산을 목표로 우선 추진한다.총 사업규모는 1조원 이상에 이를 전망이다.

전구체 JV는 LS 55%, 엘앤에프 45%의 지분으로공동 경영 체계로 출범할 예정이며,양사는 합작사를 통해 전구체 제조와 판매는 물론 황산니켈과리사이클링 분야 까지 이차전지 양극소재 사업에 대한 포괄적인 사업 협력을 해나갈 예정이다.

LS 관계자는 “순수 국내 기업 간 동맹을 통해 미국 인플레이션 감축법(IRA), EU 핵심원자재법(CRMA)에 대응하고,국가 미래전략산업이자 이차전지 핵심 소재인 양극재와 그 선행 물질인 전구체 분야에서 K-배터리의 경쟁력 강화에 기여하고 해외 시장 진출을 더욱 가속화하는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

전구체는 니켈, 코발트, 망가니즈 등을 섞어 만든 화합물로, 전구체에 리튬을 더해 배터리의 4대 물질중 하나인 양극재를 만든다. 양극재는 다시 음극재,분리막, 전해질 등과 함께 이차전지의 핵심 소재로 사용되어 전기차, 휴대용 전자 장치, 가전제품 등의 배터리로 사용된다.

LS그룹은 80여 년간의 동(銅) 정·제련 기술력을 가진LS MnM이 제련 과정의 부산물과 광산원물 및 공정 스크랩 리사이클링 등을 통해 생산한 황산니켈을 합작회사에 공급한다. 엘앤에프는 합작회사가 생산한 전구체를 공급 받아 이차전지 양극재를 생산함으로써 황산니켈 →전구체 →양극재로 이어지는 산업 밸류 체인이 구축될 예정이다.

한편,구자은 LS그룹 회장은 1월 발표한 그룹 ‘비전 2030’에서 “CFE(Carbon Free Electricity)와 미래산업을 선도하는 기업으로 LS가 발전하기 위한 큰 축으로 배·전·반(배터리·전기차·반도체) 사업을 키우겠다”는 포부를 밝힌 바 있다. 이번 합작사 설립은 이 가운데 이차전지 소재 사업인 황산니켈, 전구체, 리사이클링 등 배터리 분야 진출의 시작을 알리는 신호탄이 될 예정이다.