울산시와 1조원대 투자협약 체결…이달부터 투자 진행
총 6.5만톤 니켈 생산능력 확보…안전설비 투자도 병행

세계 1등 제련기술을 보유하고 있는 고려아연(회장 최윤범)이 울산에 고순도 니켈 제련소 건설 등 1조원대 대규모 투자에 나선다.

고려아연은 지난 17일 울산시청에서 김두겸 울산시장과 이준용 고려아연 온산제련소장 등이 참석한 가운데 이차전지 소재 생산공장 신·증설 투자협약을 체결했다. 투자 내용은 세계 최초의 하이브리드 니켈 제련소 신설과 전기동 생산설비 및 통합관제센터 구축 등이 포함된다. 모든  투자가 마무리되면 300여명의 신규 고용창출 효과도 기대된다. 

이번 투자협약으로 고려아연은 울산시의 미래 핵심산업으로 떠오르고 있는 고순도 니켈 생산공장 등 1조원대 규모의 신·증설 투자를 이행하게 된다. 또 신·증설 투자와 향후 공장 운영에 필요한 인력 채용 시 울산시민을 최우선으로 고용하는 등 지역 내 일자리 창출과 경제 활성화를 도모하는데 울산시와 협력해 나가기로 약속했다.

울산시도 이번 공장 신·증설 투자사업의 성공적인 추진과 안정적인 정착을 위해 사측과 지속적으로 협력하고 신속한 인허가 등 행정적인 뒷받침을 적극 지원할 방침이다.

이번 신·증설 투자는 3가지로 진행된다. 우선 황산니켈 생산 계열사인 켐코를 통해 온산국가산업단지 내 5만6,760㎡ 부지에 이달부터 오는 2025년 하반기까지 5,563억원을 투자해 연간 4만2,600톤 생산규모(전기차 100만대분)의 고순도 니켈 제련소를 신설한다. 켐코의 기존 생산능력 2만2,300톤을 합치면 약 6만4,900톤에 달하며 생산된 니켈은 황산니켈, 전구체 등 다양한 배터리 부품 생산에 활용된다.

이와 함께 고려아연은 온산제련소 내 부지에 오는 11월부터 2025년 12월까지 1,460억원을 투자해 순환자원을 활용한 저탄소·친환경 이차전지 소재 생산공장을 신설해 기업 경쟁력을 확보해 나갈 계획이다.

또한 이달부터 오는 2027년 상반기까지 2,405억원을 투자해 제련소 통합관제센터 및 안전·보건센터를 건립해 작업자의 안전과 공정상 보안을 한층 강화할 계획이다.

이준용 온산제련소장은 “이번 투자를 통해 재활용(리싸이클링) 분야로의 사업확장과 사업장 안전과 보안도 강화하는 등 이차전지 소재 산업 분야에서 세계적인 기업으로 발돋움 하게 됐다”면서 “향후 수요자의 다양한 요구와 미국 인플레이션 감축법(IRA) 기준을 동시에 충족하는 니켈을 시장에 신속하고 안정적으로 공급하겠다”고 밝혔다.