자로사이트, 카드뮴 케이크도 제련 원료…재처리 방법 논의만 했다는 입장 밝혀

영풍이 금일 진행된 고려아연 이제중 부회장의 기자회견 내용에 대해 반박하는 성명을 내놨다.

이날 이 부회장은 고려아연과 영풍의 갈등이 석포제련소 내의 유해 폐기물을 온산제련소로 떠넘기려 했다는 데에서부터 비롯됐다고 지목하면서 “남의 공장 폐기물을 우리 공장에서 받아서 온산제련소를 영풍의 폐기물처리 공장으로 만들 수가 없다. 이걸 막은 사람이 최윤범 회장이다. 그때부터 영풍 측과 관계가 틀어지기 시작한 것”이라는 취지로 설명하였다.

이에 대해 영풍은 사실과 다르다고 주장했다. 

유해 폐기물로 지목된 자로사이트는 과거 영풍과 고려아연이 사용했던 아연 제련 공법의 명칭이며, 이 공법을 통해 아연을 생산하고 남은 최종 잔재물이 자로사이트 케이크다. 현재는 양사 모두 공법을 변경하여 더는 자로사이트 케이크가 발생하지 않는다고 설명했다.

특히 자로사이트 케이크에는 일부 아연 및 금속 성분이 남아있어 재처리를 통해 금속 성분을 더 추출할 수 있는 여지가 있다. 이에 몇 년 전 고려아연과 자로사이트 케이크 처리 방안에 대해 협의한 적은 있으나 최종적으로 없던 일로 하기로 했다는 것이다. 

오히려 영풍은 과거에 고려아연의 호주 계열사인 SMC에서 발생한 아연 잔재물인 컨벤셔널 케이크를 SMC가 자체적으로 처리하지 못해 고려아연으로 가져와 처리하면서 일부 물량을 석포제련소에서 받아 처리해준 적도 있다고도 밝혔다.  

카드뮴 케이크도 마찬가지다. 아연의 원료인 정광에 카드뮴 성분이 소량 포함되어 있어 아연 제련 과정에서 부산물인 카드뮴 케이크가 발생하는데 이 카드뮴 케이크를 다시 제련하면 카드뮴 제품이 되기 때문에 카드뮴 케이크도 제련 원료인 것이다. 석포제련소는 2019년 카드뮴 공장을 폐쇄하면서 한때 고려아연에 카드뮴 제련의 원료로 카드뮴 케이크를 판매한 적이 있으나, 현재는 다른 외부 업체에 판매하고 있다.

영풍은 결과적으로 자로사이트 케이크와 카드뮴 케이크 등 폐기물 처리를 고려아연에 떠넘기려 했다는 주장은 전혀 사실이 아니라고 설명했다. 따라서 폐기물 처리 문제 때문에 영풍 측과 관계가 틀어졌다는 발언도 거짓이며 사안의 본질을 왜곡하려는 악의적인 의도가 담긴 발언이라는 것이 영풍 측의 설명이다. 오히려 영풍과 고려아연의 관계가 틀어진 본질적인 이유로 최윤범 회장을 지목했다. 최 회장이 2019년 대표이사 취임 이후 주주들의 이익을 앞세우기보다 고려아연을 사적으로 장악하고자 했기 때문이라는 것이다. 

영풍은 최윤범 회장에 대해 제기된 △원아시아파트너스 운용 사모펀드 투자 관련 배임 △SM엔터테인먼트 주가조작 관여 △이그니오홀딩스 투자 관련 선관주의 의무 위반 △이사회 결의 없는 지급보증 관련 상법 위반 △일감 몰아주기 등 다수의 의혹에 대해 면밀히 조사하기 위해 회계장부 열람 및 등사 가처분 신청을 제기한 바 있다. 

이에 더해 최 회장이 대표이사로 취임한 이후 고려아연은 2022년 8월부터 지난해 11월까지 한화와 현대차 그룹 등에 잇달아 제3자 배정 유상증자 및 자사주 상호 교환 등으로 무려 16% 상당의 지분가치를 희석시키면서 기존 주주들의 비례적 이익을 침해했다고 봤다. 이로 인해 최대주주인 영풍과 갈등을 빚게 되었고, 결국 영풍은 최대주주로서 고려아연의 경영권 강화 및 경영 정상화를 위해 토종사모펀드 MBK파트너스와 협력하여 고려아연 지분 공개매수에 나섰다고 설명했다.