스맥오버 리튬과 10년 장기 공급 계약
아칸소 DLE 프로젝트서 2029년부터 공급

LG에너지솔루션이 미국에서 생산되는 탄산리튬을 장기간 확보하며 북미 핵심광물 공급망 강화에 나선다.

LG에너지솔루션은 미국 스맥오버 리튬(Smackover Lithium)과 탄산리튬 장기 공급 계약을 체결했다고 1일 밝혔다. 스맥오버 리튬은 미국 리튬 개발업체 스탠다드 리튬(Standard Lithium)과 노르웨이 국영 에너지 기업 에퀴놀(Equinor)이 설립한 합작법인이다.

이번 계약에 따라 LG에너지솔루션은 스맥오버 리튬이 본격적인 상업 생산에 들어가는 2029년부터 10년 동안 총 8만톤 규모의 탄산리튬을 공급받는다. 전기차 약 180만대를 생산할 수 있는 규모다.

공급 물량은 스맥오버 리튬이 미국 아칸소주에서 추진 중인 ‘남서부 아칸소 프로젝트’에서 생산될 예정이다. 이 프로젝트에는 염수에서 리튬을 직접 분리하는 직접리튬추출(DLE·Direct Lithium Extraction) 기술이 적용된다.

DLE는 기존 증발지 방식과 비교해 토지와 물 사용량을 줄이고 생산 시간을 단축할 수 있는 기술로, 북미를 중심으로 신규 리튬 개발 프로젝트에서 적용이 확대되고 있다. 스맥오버 리튬은 이를 통해 고품질 탄산리튬을 현지에서 생산할 계획이다.

LG에너지솔루션의 이번 계약은 북미 배터리 시장 확대에 대응해 미국 현지에서 리튬 원료를 안정적으로 조달하기 위한 움직임으로 풀이된다. 탄산리튬은 리튬인산철(LFP) 배터리를 비롯해 삼원계 배터리용 양극재 생산에 사용되는 핵심 원료다.

특히 미국 내에서 생산되는 리튬을 장기 확보하면서 북미 생산거점과 연계한 원재료 조달 체계도 강화할 수 있게 됐다. 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 배터리 핵심광물 요건 대응 측면에서도 현지 원료 확보의 중요성이 커지고 있다.

LG에너지솔루션 구매센터장 이강열 전무는 “스맥오버 리튬과의 파트너십은 북미 전략 시장에서 친환경적으로 생산된 핵심광물을 확보해 공급망 안정성을 고도화한 성과”라며 “미국 현지 생산과 원재료 조달을 통해 경쟁력 있고 지속가능한 제품을 제공해 나갈 것”이라고 말했다.

LG에너지솔루션은 주요 리튬 생산업체와 장기 계약을 확대하며 원료 조달처를 다변화하고 있다. 앞서 칠레 SQM과 수산화·탄산리튬 10만톤 규모의 장기 공급 계약을 체결했으며, 호주 라이온타운(Liontown)과도 리튬 정광 175만톤 규모의 공급 계약을 맺었다.